Veteranos y la vocación de servicio
Hace setenta y cinco años, el sargento primero del Ejército Ken Hooker era un soldado en la Guerra de Corea. Hoy, es un soldado de Cristo. A sus 97 años, participa activamente en la organización “Catholic War Veterans” y se dedica a compartir sus experiencias con alumnos de escuelas católicas, a quienes relata la fascinante historia de cómo Dios puso literalmente un insecto en su oído para acercarlo a la fe cuando tenía 19 años.
Como miembro de la 24ª División de Infantería en Corea, el sargento Hooker fue asignado a pasar la noche apostado en la ladera de una colina para detectar el movimiento de tropas enemigas.
«Fue una noche terriblemente larga. Las tropas norcoreanas subían la colina, cada vez más cerca, justo hasta donde yo estaba escondido en la oscuridad. Empecé a temblar y a sudar, convencido de que me iban a encontrar —relató—. Y entonces un insecto se me metió en el oído; el ruido en mi cabeza era tan ensordecedor que me quedé paralizado, y las tropas pasaron justo a mi lado».
«Se me perdonó la vida, y eso hizo que empezara a pensar mucho en Dios».
Cuando varios soldados lo invitaron a una misa en el campo celebrada sobre el capó de un Jeep por un sacerdote que era capitán de rango, el sargento Hooker los acompañó, no tanto por devoción como para hacer de vigía durante su caminata de 5 millas para recibir la Eucaristía.
«Ahí estaban: quince hombres, levantándose y agachándose, arrodillados en el barro. Podía ver que tenían fe», dijo. «Tuvieron el valor de caminar varias millas y exponerse al peligro para practicar aquello en lo que creían. Recuerdo haberle dicho a Dios: “Iré a casa e investigaré esto por mi cuenta”».
No se había criado en ninguna tradición religiosa en particular, aunque sus padres lo llevaban a los servicios religiosos en Pascua y Navidad. Cuando regresó a su ciudad natal en Nueva York tras la guerra, cumplió la promesa que le había hecho a Dios en la región del Pacífico.
Y como el sargento Hooker realmente no sabía por dónde empezar, Dios le dio otra señal en la forma de una hermosa joven llamada Helen Patricia.
«Por suerte para mí, ella era una católica devota y me ayudó a llegar a donde pertenezco», dijo. Se casaron, con el tiempo se mudaron a Hershey y criaron a cinco hijos en el seno de la Iglesia. Celebraron su 73º aniversario de bodas el 6 de septiembre. «Rezamos el rosario todos los días y la Coronilla de la Divina Misericordia cuando podemos. Vemos EWTN. Simplemente amamos a la Iglesia», dijo el sargento Hooker.
Un patriota de probada lealtad y fervorosa fe, que últimamente visita con frecuencia las escuelas católicas locales, donde sus relatos aúnan la fe y el servicio. «Les digo: “Llevo conmigo un arma secreta”, y les muestro mi rosario. Es la mejor arma contra el diablo, y les aconsejo a los alumnos que, algún día, si se encuentran en una situación de miedo o incertidumbre, saquen su rosario», comentó.
Habla con los estudiantes sobre el origen de la Guerra de Corea, el valor de las cartas enviadas desde casa, el miedo en las trincheras, el mantenerse hombro con hombro junto a los compañeros y aquellos valientes camaradas que nunca regresaron a casa.
«Por alguna razón, Dios me perdonó. Me salvó la vida aquella noche en la ladera, y sigo recorriendo lugares y evangelizando para llevar a otros hacia Él. Supongo que se podría decir que ahora soy un soldado de Cristo», dijo.
«Revestíos de la armadura de Dios»
«Aunque un ejército acampe contra mí, mi corazón no teme; aunque se declare la guerra contra mí, aun así confío».
El teniente general (retirado) Christopher Burne ha encontrado apoyo en el Salmo 27 a lo largo de sus 35 años de servicio activo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Ya fuera en operaciones de combate durante las campañas «Tormenta del Desierto» y «Vigilancia del Sur», o brindando asesoramiento jurídico en altos niveles como oficial del Cuerpo de Abogados Generales (JAG) en el Pentágono, la fe católica ha guiado a este general de tres estrellas, quien siempre ha tenido vocación de servicio.
Oriundo de Dunmore, Pensilvania, cursaba la escuela primaria cuando les dijo a sus padres que quería ser abogado. Más tarde, su formación en Scranton Prep y las historias sobre la meritoria trayectoria de su padre como bombardero de un B-24 durante la Segunda Guerra Mundial despertaron en él un ferviente deseo de servir.
Mientras cursaba una doble titulación en Historia y Ciberseguridad y Aplicación de la Ley (Law Enforcement) en la Universidad de Scranton, trabajó a tiempo parcial como agente de policía. En la Facultad de Derecho Dickinson (Dickinson School of Law) de Carlisle, colaboró como voluntario en servicios de primera respuesta y realizó prácticas jurídicas en la oficina del Fiscal General en Harrisburg. Más tarde, un reclutador del Cuerpo Jurídico Militar (JAG) le abrió las puertas a una carrera como abogado militar, lo que resultó ser la manera perfecta de combinar su pasión por el derecho y el servicio público.
El general Burne ha desempeñado diversos cargos, entre ellos el de asesor jurídico militar en el Golfo Pérsico y en bases de los Países Bajos, Carolina del Sur, Luisiana, Virginia y Washington D. C. Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, formó parte del Equipo de Acción ante Crisis que dirigía las operaciones de respuesta desde el Pentágono. En 2014 fue nombrado 17.º Abogado General de la Fuerza Aérea; durante cuatro años ejerció como asesor jurídico del Secretario de la Fuerza Aérea y del Jefe del Estado Mayor, supervisando las funciones relacionadas con la justicia militar, el derecho internacional y el derecho civil, incluida la asistencia jurídica a los miembros de las fuerzas armadas y a sus familias.
«El servicio militar a veces nos coloca en situaciones estresantes y exigentes», dijo el general Burne, quien salió ileso de los atentados del 11 de septiembre mientras trabajaba en el Pentágono y estuvo cerca de un ataque a un aeródromo y de la explosión de un vehículo bomba en Oriente Medio. «En esos momentos, reacciono y cumplo con mis deberes, pero también oro y acudo a Dios en busca de fortaleza».
«Aunque a veces tropiezo, la oración y mi fe siempre han formado parte de quién soy», dijo el general Burne. Él y su esposa Robin, coronel retirada, tienen dos hijos —ambos oficiales del Ejército de los Estados Unidos— y tres nietos, y actualmente residen en Gettysburg.
«El Salmo 27 resonaba en mi cabeza cada vez que me desplegaba, cuando nacían mis hijos y cuando entraba en la sala del tribunal», dijo.
«Cuando estás en una posición de servicio, tienes que apoyarte en muchas cosas: tu formación, tu liderazgo, tus compañeros. Pero también llegas a confiar en tu fe como tu fuente suprema de fortaleza interior», dijo. «Hay personas que dependen de ti, así que ya no se trata solo de cuidarte a ti mismo; estás cuidando a tus compañeros militares, a las personas que defiendes y a tu familia que te espera en casa».
«Revestíos de la armadura de Dios para que podáis permanecer firmes frente a las tácticas del diablo», leemos en la Carta de Pablo a los Efesios. El general Burne ha llevado esta armadura en la batalla, ya fuera asesorando a aviadores en una tienda de campaña en el desierto, luchando por la justicia en los tribunales o brindando asesoramiento jurídico a líderes militares y políticos en el Pentágono, el Capitolio y la Casa Blanca.
Hoy en día, viste esa armadura en su faceta de abogado, consultor de liderazgo y lector en su parroquia de San José en Taneytown, Maryland. También es vicepresidente de la Fundación San Juan XXIII, que apoya la atención pastoral de los católicos en las Fuerzas Armadas y de los pacientes del Departamento de Asuntos de los Veteranos.
El servicio, al igual que su fe, siempre formará parte de su esencia.
«Como católico, tienes la sensación real de que sirves a algo más grande que tú mismo, independientemente de cuál sea tu función», dijo refiriéndose a sus responsabilidades militares y públicas.
No hay mejor armamento ni defensa para el bien.
Por Jen Reed | Revista The Catholic Witness
