A lo largo de 42 temporadas como entrenador de baloncesto masculino en Trinity High School, Larry Kostelac Jr. y sus equipos, los Shamrocks, han acumulado más de 870 victorias, incluidos 21 títulos del Distrito 3 y tres campeonatos estatales.
Sin embargo, para este entrenador de segunda generación —cuya familia suma ya cuatro generaciones vinculadas a Trinity y sigue contando—, sus mayores triunfos han llegado en forma de lecciones transformadoras que ha transmitido a los estudiantes deportistas.
«Las escuelas católicas son los cimientos. Las lecciones que aprendes sobre la vida, sobre la fe, sobre la lealtad hacia los demás y sobre cómo construir relaciones: de eso se trata todo», dijo Kostelac.
«En nuestro programa de baloncesto, nos enorgullece enormemente guiar y enseñar a los jugadores, así como brindarles un entorno estructurado y establecer expectativas claras. Lo que hacen en el aula guarda una relación directa con lo que hacen en el baloncesto. Si no logran buenos resultados en los estudios, tampoco los lograrán en la cancha», afirmó.
Kostelac señaló que, a veces, a algunos alumnos les lleva un poco más de tiempo asimilar esas lecciones, pero el impacto es un éxito rotundo, aunque se produzca en el último segundo.
«No solo enseño baloncesto. Se trata de habilidades y lecciones para la vida. Nunca harás nada en solitario; tendrás compañeros de equipo a lo largo de tu vida. Vivirás altibajos, victorias y derrotas. Y, cuando las cosas no salgan bien, no puedes señalar a otros con el dedo», afirmó.
«Años después, antiguos jugadores regresan o envían un correo electrónico o un mensaje de texto: “Tenía toda la razón, entrenador. Lo que dijo me sirvió de ayuda”».
«Es una gran victoria», dijo Kostelac.
Graduado de Trinity en 1976, transmite las lecciones que aprendió en su día; algunas provienen de su difunto padre, quien fue decano de asuntos estudiantiles, entrenador de varios deportes y un católico devoto. Otras lecciones surgen de las expectativas establecidas por los Hermanos Cristianos y las religiosas que fueron sus maestros.
«No se trataba de sus clases en concreto… Se trataba de la educación religiosa, de la comunidad tan unida. Se interesaban por tu vida», dijo Kostelac.
Él recuerda a sor Mary Gerard, quien vivía en un convento con otras religiosas que enseñaban en la escuela secundaria Bishop McDevitt. «Nos estábamos preparando para jugar contra McDevitt durante mi segundo año y ella me dijo: “Ni se te ocurra perder. Porque en el convento, el equipo que pierda le toca lavar los platos”».
«Esas cosas se quedan contigo, y quiero que mis jugadores y mis propios nietos vivan esa experiencia de comunidad», dijo Kostelac, quien opina que los estudiantes de hoy «no han cambiado tanto» respecto a cuando él iba al instituto.
«Los chicos quieren recibir orientación. Quieren tener dirección. Quieren tener disciplina. Quieren que se reconozcan sus logros», dijo. «Sí, hoy en día tienen tecnología, un teléfono que pone todo a su alcance. Pero siguen queriendo que los guíen, aprender y contar con un entorno estructurado. Les fallamos si no les ofrecemos eso».
Por eso le apasiona tanto entrenar.
«Seré el primero en celebrar tu éxito y también seré el primero en hablarte cuando no aciertes», dijo.
«Tengo la responsabilidad de entrenar al equipo de baloncesto masculino. Pero, lo que es más importante, tengo la responsabilidad de ayudar a las personas a crecer física, mental y espiritualmente», dijo Kostelac. «El baloncesto es simplemente un medio para lograrlo».
Y no hay estandarte de campeonato ni trofeo lo suficientemente grande para albergar todas esas victorias.
Como maestra de una escuela católica, la labor de Katie Lepley consiste en formar a los alumnos para que vivan como discípulos de Cristo. Sin embargo, esta maestra de tercer y cuarto grado de la escuela “Sacred Heart of Jesus”, en Lewistown, vivió una inversión de papeles: la cultura católica que encontró allí la llevó a ingresar en la Iglesia.
«Mi fe siempre ha sido una parte muy importante de mi vida; asistía a la iglesia, a la escuela dominical y al grupo de jóvenes. Aceptar un trabajo en “Sacred Heart” fue un paso natural para mí», dijo Katie, quien creció en la Iglesia Presbiteriana. Cuando comenzó su carrera docente hace 20 años, aceptó un puesto en Sacred Heart.
«Aquel primer año de enseñanza lo cambió todo. Esta escuela y estos alumnos realmente me llegaron al corazón. Fue una época increíble, de estar con ellos y compartir nuestras historias de fe», dijo ella.
Ella se quedó y poco después se casó con su esposo, Robert, en la iglesia del Sagrado Corazón. Cuando la familia creció con el nacimiento de dos hijos, Katie deseaba que todos asistieran juntos al culto como una sola familia.
«Asistíamos regularmente a misa en “Sacred Heart” y todo empezó a resultarme natural, como si fuera el lugar al que pertenecía. Pensé: “Quiero dar este paso hasta el final”». Se incorporó a la Iglesia católica durante una misa entre semana, con su antigua profesora Lorie Torquato como madrina.
«Me encanta todo de esta escuela. Me encanta que esta escuela —y todas las escuelas católicas, sinceramente— sean como una familia. Ves crecer a los niños, conoces a sus padres y los ves regresar para los eventos de exalumnos. Eso es testimonio de la labor que realizamos», afirmó Katie, quien es un modelo de fortaleza y compasión para sus alumnos.
«Les exijo un alto nivel y creo que los estudiantes se lo merecen», dijo. «Pero también me adapto a su situación y tengo en cuenta las circunstancias atenuantes de sus vidas para poder brindarles apoyo».
«Quiero que sepan que me importan. Así que sí, voy a establecer rutinas y estructuras estrictas, pero también reconozco cuándo debemos hacer una pausa y reorganizarnos. En última instancia, lo que me importa es que sean amables, que amen a Dios y que sepan que son amados», dijo ella.
En un mundo de *influencers* en las redes sociales y distracciones digitales que alejan a los jóvenes de vivir como discípulos de Cristo, las escuelas católicas desempeñan un papel cada vez más crucial en la formación de los estudiantes en la fe y la verdad.
«Hoy día, los estudiantes son bombardeados con mensajes que a menudo plantean: “¿Qué voy a obtener a cambio? ¿Qué saco yo de esto?”. Escuchan a *influencers* que dicen: “Compra esto. Haz aquello. Haz lo que te haga sentir bien”», dijo Katie.
«Por eso es importante que las familias consideren las escuelas católicas», dijo. «Los valores y la moral que enseñamos aquí preparan a nuestros hijos para salir al mundo como personas que saben que Dios es la influencia suprema».
«Me alegra haber entrado en una escuela católica hace 20 años. La fe y las relaciones que hay aquí… no hay nada igual en ninguna otra parte», dijo ella.
Kaite y el entrenador Kostelac abrazaron su vocación de servicio en la educación católica y pueden dar fe de que las mayores victorias —el éxito duradero de los educadores de escuelas católicas— no pueden medirse únicamente en cifras. Su mayor logro es ayudar a los jóvenes a descubrir quiénes fueron creados por Dios para ser.
MÁS INFORMACIÓN
sobre las escuelas católicas de la Diócesis de Harrisburg en www.gocatholicschools.org.
POR JEN REED | REVISTA THE CATHOLIC WITNESS
