Jugadores de fútbol americano de Franklin & Marshall se unen para vivir la fe
«Nos volvemos como aquello que amamos. Si amamos lo vil, nos volvemos viles; pero si amamos lo noble, nos volvemos nobles». – Venerable Fulton J. Sheen
Cuatro estudiantes de tercer año del equipo de fútbol americano de Franklin & Marshall College (F&M) están fomentando una comunidad de jóvenes que aspiran a la nobleza. Inspirados por el ejemplo de Mathew Downs, Owen Banghart, Braeden «Brady» Post y Ben Shutt superaron los obstáculos que les impedían buscar la verdad y, en un entorno universitario que a menudo cuestiona sus creencias, hallaron la nobleza no al margen de la acción, sino viviendo su fe con valentía, caridad y convicción.
Mathew Downs, jugador de línea ofensiva de F&M, creció conociendo y practicando el catolicismo; sin embargo, cuando llegó el momento de recibir el sacramento de la confirmación, la pandemia de COVID y la falta de convicción se lo impidieron. No pasó mucho tiempo antes de que el Espíritu Santo despertara en el corazón de Mathew el deseo de volver a la fe; así, durante su segundo año de bachillerato, él comentó que «empecé a sentirlo de nuevo. Empecé a conocer realmente quién es Jesús». No obstante, Mathew se cuestionaba si ser católico tenía importancia. Tras ver una serie de videos en YouTube sobre las creencias católicas y lidiar con verdades contradictorias provenientes de otras denominaciones cristianas, comprendió que practicar el catolicismo es algo de gran importancia.
Retomar el sacramento de la penitencia y relacionarse con el padre Stephen Logue, capellán del campus de F&M College, fueron elementos cruciales en el retorno de Mathew a la fe. El padre Logue facilitaba la asistencia a Misa junto a otros estudiantes universitarios, por lo que Mathew «empezó a ir todos los fines de semana; cada vez que iba, era la mejor parte de mi semana». Su tía, una católica devota, animó a Mathew a hablar con el padre Logue sobre la posibilidad de recibir la confirmación. Cuando el padre Logue le preguntó qué significaba la confirmación, Mathew supo responder: «Es la señal de que todo el esfuerzo que he dedicado a mi fe ha dado sus frutos. Es la forma en que demuestro que soy verdaderamente miembro de la Iglesia Católica». Con su tía como madrina, Mathew recibió el sacramento de la confirmación en la primavera de 2025. «Lo realmente hermoso fue que Banghart y Post me dijeron que verme recibir la confirmación fue lo que les inspiró a hacerlo ellos también».
Aunque Owen Banghart tiene profundas raíces católicas y ha «visto libros antiguos de la iglesia —los registros de mis bisabuelos, todas las confirmaciones y defunciones, todos los apellidos de mi familia—», no recibió la confirmación antes de entrar en la universidad. De niño fue bautizado y recibió la Primera Comunión; asistía a misa los domingos y días de precepto con su madre y sus hermanas, y disfrutaba yendo a misa con su abuela el verano previo a su ingreso en la universidad, pero «nunca se planteó realmente confirmarse» hasta que llegó a F&M, se unió a la línea defensiva y entabló una amistad que le llevó a considerar seriamente el sacramento.
«Mathew fue, sin duda, el punto de inflexión», explicó Owen.
Durante su primer año en F&M, Owen le envió un mensaje de texto a Mathew preguntándole dónde podía asistir a misa. La respuesta de Mathew fue una invitación a la capilla de F&M.
«Fui y me encantó», dijo Owen. La misa dominical volvió a ser un hábito semanal y el padre Logue le brindó el apoyo que necesitaba, ya que «no me habría sentido lo suficientemente cómodo para pasar por [la confirmación] sin [el padre Logue]; creo que al final lo habría hecho, pero él lo hizo mucho más fácil».
Brady fue bautizado y recibió su primera Eucaristía. Como parte de su formación, asistía a misa los domingos y días de precepto con su familia, pero nunca comprendió el significado de lo que practicaba. Cuando Brady comenzó a dedicarse al fútbol americano y a cumplir con las exigencias de este deporte, el domingo dejó de incluir la asistencia a misa. Los partidos fueron cobrando mayor importancia y nunca llegó a recibir el sacramento de la Confirmación. Sin embargo, el deseo de encontrar el lugar adecuado para profundizar en su fe nunca desapareció.
Brady comenzó a asistir a iglesias no confesionales durante sus años de escuela secundaria. Aunque la gente era amable, sentía que ninguna de esas iglesias tenía la estructura adecuada. Durante el invierno de su primer año en F&M, Brady —que jugaba como *linebacker* en el equipo de la universidad— volvió a asistir a misa junto a sus compañeros de equipo.
«No me sabía el Credo; había olvidado muchas de las oraciones. Estaba allí [en Misa] algo perdido, pero siempre disfrutaba estar allí. Siempre disfrutaba de la comunidad».
Brady echaba de menos la liturgia y los sacramentos, y cuando retomó la asistencia habitual a Misa, «empecé a comprender por qué lo hacía: lo que representa la Iglesia Católica… la importancia de los sacramentos».
El impulso de recibir la confirmación surgió mientras presenciaba la confirmación de Mathew. Aquella experiencia motivó a Brady a dar el paso, ya que «ver la belleza de la familia [de Mathew] allí presente, toda la Misa… fue algo maravilloso»; por ello, Brady decidió conscientemente que quería recibir el sacramento de la confirmación. Un cuarto compañero de equipo llegó a la Iglesia por un camino totalmente distinto.
Ben Shutt no tenía ninguna conexión directa con la Iglesia católica.
«La primera vez que realmente lo viví fue en la escuela secundaria», concretamente en “The John Carroll School”, en Bel Air (Maryland). Fue durante su etapa en esta escuela secundaria católica cuando Ben tuvo la oportunidad de vivir la experiencia de la Misa. Empezó a conocer a Jesús en las clases de religión y escuchaba un pódcast sobre la Misa en Spotify, pero «la primera vez que realmente empecé a asistir [a Misa] todos los domingos fue con los otros chicos del equipo de fútbol americano del centro, junto al padre Logue».
Durante el año escolar 2025-2026, Ben, jugador del equipo en la posición de *tight end*, comenzó a asistir a misa en la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús en Lancaster y a reunirse con sus compañeros de equipo para comer después de la celebración. Fue durante esas comidas cuando Ben tuvo la oportunidad de hablar con el padre Logue y aprender más sobre el catolicismo. Una vez que el padre Logue planteó la idea de recibir el sacramento del bautismo, Ben se mostró totalmente decidido a ingresar en la Iglesia católica y nunca vaciló en su convicción de «entrar en la Iglesia misma».
Él dijo: «Durante el último par de años he tenido la certeza de que esto es lo que quería hacer, y realmente no había nada que me impidiera continuar mi camino de fe».
El Domingo de la Divina Misericordia, el 12 de abril de 2026, Ben se acercó a la pila bautismal junto a su madrina —la madre de Owen Banghart— y recibió el bautismo de manos del padre Logue. Recibiría la confirmación junto a Owen y Brady, y experimentaría a Jesús en la Eucaristía por primera vez. En el banco de la iglesia estaba sentado Mathew Downs; había acudido para celebrar y animar a sus amigos y compañeros de equipo.
Los cuatro jóvenes encuentran el valor para vivir su fe con el apoyo de su comunidad de fútbol americano. Se reúnen para un estudio bíblico semanal donde, según cuenta Brady, «casi siempre hablamos de cuestiones difíciles». Mathew recuerda una ocasión en la que alguien preguntó: «Si crees en Cristo, entonces todos los musulmanes van al infierno, ¿verdad?». Los jóvenes hablaron sobre cómo responder con amor acerca de la plenitud de la verdad que se encuentra en la Iglesia Católica. Aunque acuden al padre Logue en busca de orientación, ellos mismos organizan y dirigen el estudio bíblico.
Owen admite que, sin sus amigos, es fácil distraerse, «pero en la escuela, con este sistema de apoyo y estos amigos», puede mantener la mirada puesta en Jesús. Ben exhorta a todos los jóvenes a tener la convicción de «centrar su moral y su vida en Dios, no en la política, el gobierno ni cosas por el estilo. Esas son cosas terrenales. Céntrense en Dios».
En su comunidad, se ayudan mutuamente a mantener la mirada puesta en Dios, animándose unos a otros a asistir a Misa, confesarse y participar en el estudio de la Biblia. Brady anima a sus amigos a leer la Biblia, ya que «tenemos un modelo a seguir en Cristo» y pueden confiar en que la Palabra de Dios guiará sus acciones.
Por sí solos, cada uno de estos jóvenes tenía la determinación de seguir su fe; sin embargo, como comunidad, se fortalecieron mutuamente para vivirla en el amor, convirtiéndose así en los hombres nobles que el mundo necesita. Pidamos al futuro beato Fulton J. Sheen —cuya beatificación tendrá lugar el 24 de septiembre en San Luis— que interceda por Mathew, Owen, Brady y Ben, y por todos los jóvenes, para que amen lo que es noble.
Por Laura Loose | Revista The Catholic Witness
