Un trío de padres comparten las alegrías de su singular vocación.
Los padres no nacen, se hacen. Un hombre no se convierte en padre simplemente trayendo un hijo al mundo, sino asumiendo la responsabilidad de cuidar de ese niño. Siempre que un hombre acepta la responsabilidad por la vida de otro, de alguna manera se convierte en padre para esa persona.
El Papa Francisco compartió estas palabras en su carta apostólica *Patris Corde* —«Con corazón de padre»—, exhortando a los católicos a imitar la fe, el amor y el cuidado de San José hacia su familia.
Con el Día del Padre a la vuelta de la esquina, compartimos las historias de tres padres que encuentran la alegría y viven su fe a través de su vocación particular.
Una de las responsabilidades más importantes que tengo
Jason Beaudreau tenía 17 años cuando su padre le impartió una lección que lo conmovió como ninguna otra. Siendo un adolescente criado en una familia católica en Bedford, una noche Jason entró en el dormitorio de sus padres sin avisar, con la intención de hacerle una pregunta a su padre después de que este se hubiera retirado a descansar.
Y allí, en la habitación tenuemente iluminada, vio a su padre arrodillado en oración; una imagen que nunca antes había visto en aquel hombre callado y reservado, que trabajaba arduamente y nunca llamaba la atención sobre sí mismo.
«Allí estaba él, de rodillas junto a la cama, solo en la oscuridad, hablando con Jesucristo. Me conmovió como ninguna otra cosa que él haya hecho jamás, al saber que probablemente hacía eso todas las noches», dijo Jason, miembro de la Parroquia Corpus Christi en Chambersburg.
«En ese momento, su testimonio significaba para mí más de lo que pudiera explicar. Y hoy significa aún más para mí que en aquel entonces.»
Eso se debe a que hoy Jason es esposo, padre y abuelo. A los 55 años, es solo unos años mayor de lo que era su padre cuando Jason se encontró con él en la oración.
Con tres hijos adultos —Lauren, Jared y Jenna— y sus nietos de 10 meses, Olivia y Jackson, Jason cree en el adagio de que se cosecha lo que se siembra.
«Mi papá era el modelo de lo que un padre debería ser», dice.
«Una de las responsabilidades más importantes que tengo como padre es asegurarme de que mis hijos tengan un camino directo para llegar al cielo», dijo, conteniendo las lágrimas. «No creo que haya nada más serio que se le pueda confiar a uno que guiar a su familia hacia Cristo. Es una carga pesada para mí y para mi esposa Michelle, y con justa razón: que conozcan el Evangelio y amen a Jesús».
Al igual que su padre, Jason enseña con sus acciones: una fe inquebrantable incluso en tiempos difíciles, una asistencia fiel a la Misa, el servicio a la Iglesia y una presencia constante en la vida de sus hijos. A pesar de tener un trabajo exigente que lo mantiene viajando por todo el Noreste, dedicar tiempo a su fe y a su familia sigue siendo una prioridad.
«Quiero ser un modelo de paternidad para mis hijos y para que lo vean quienes me rodean; sin embargo, sé que me quedo corto y que debo seguir trabajando para convertirme en un mejor ciudadano y en un testigo para los demás. Eso implica asistir a Misa, llevar una vida de oración y mantener el compromiso», afirmó Jason, un gran aficionado a las actividades al aire libre que acude con frecuencia a la Capilla de Adoración del decanato y que, junto con su esposa, ejerce como pareja mentora para quienes se preparan para recibir el sacramento del matrimonio.
«Una de las cosas que realmente aprecio de la Iglesia católica —y algo que he inculcado a mis hijos— es que la fe nunca ha sido diluida ni modificada simplemente para complacer a la sociedad», afirma. «Es importante recordar a las generaciones más jóvenes que el hecho de que el mundo que nos rodea ceda ante la cultura popular o las creencias sociales no significa que nosotros debamos hacer lo mismo. La Iglesia es firme y fiel, y sus doctrinas y expectativas se mantienen constantes».
En un mundo a la carta que celebra la idea de hacerlo todo por uno mismo, Jason está enseñando a su creciente familia a ceder las riendas a Dios y seguir su plan.
«Todo se trata de sacar tiempo para Cristo», dice él. «¿Es él tu pasatiempo o es tu mundo?»
“Los amamos como si fueran parte de nuestra familia”
Todo acto de verdadero amor hacia el otro contribuye a la fecundidad espiritual de la familia, escribió San Juan Pablo II en su exhortación apostólica *Familiaris Consortio*, de 1981.
Esta perspectiva del amor puede ser una inspiración particular para las parejas que no pueden tener hijos, escribió el Santo Padre al abordar el papel de la familia en el mundo moderno.
Matthew Thomas vive el acto desinteresado del amor incondicional hacia el prójimo como padre de acogida —junto a su esposa Alexandra— con Catholic Charities.
«Ser padres de acogida —quizás algún día con miras a la adopción— es, siento, precisamente aquello a lo que Dios nos ha llamado a mi esposa y a mí», dijo Matthew, miembro de la Parroquia Queen of Peace en Millersburg.
Casados en 2021, la pareja se puso en contacto con el Programa de Adopción y Acogimiento Familiar de Catholic Charities tras enterarse de que no podían concebir.
Su primera acogida tuvo lugar el pasado Día de Acción de Gracias, cuando recibieron en su hogar a dos hermanos para una estancia de emergencia de corta duración. Ahora están cuidando a un segundo grupo de hermanos —un niño de 6 años y dos hermanos gemelos de 10 meses— que han estado bajo su cuidado desde enero.
«Se te parte el corazón al ver a los niños en estas situaciones, con todo lo que han vivido y el trauma que arrastran», dijo Matthew. «Ser padre de acogida consiste en estar presente para ellos, en brindarles un lugar seguro y lleno de afecto. Intento ofrecerles una presencia masculina sólida, basada en la estabilidad, la fiabilidad y el amor. Saben que soy la persona que irá a recogerlos a la guardería todos los días o que los recibirá al bajar del autobús escolar. Se trata de demostrarles que pueden contar conmigo».
«Los amamos como si fueran parte de nuestra familia, y nos han dado tanta alegría», añadió.
Sí, ha habido desafíos; pero para Matthew y Alexandra, se trata de tomarse las cosas día a día y de estar presentes y ser un pilar firme para los chicos, incluso si algún día pudieran ser devueltos a sus padres biológicos.
Fue una puñalada en el corazón de Matthew cuando el niño de seis años dijo: «Desearía poder ver a mis padres todos los días. Espero que Jesús responda las oraciones de mi mami para volver con ellos».
«Pero ese es el riesgo que asumes como padre de acogida. Te pones en una situación vulnerable por ellos, y tienes que hacerlo. Tienes que amarlos y cuidarlos incluso antes de conocerlos, incluso antes de que lleguen a tu hogar», explicó Matthew.
Ser padre de acogida puede resultar difícil, especialmente al no saber cuánto tiempo permanecerán con usted los niños a su cargo, cómo podría manifestarse su trauma en su comportamiento o, incluso, qué tan bien responderán a usted.
En esos tiempos difíciles, Matthew recurre a Dios.
«Cuando me encuentro en esos momentos de reflexión o en oración, le pido a Dios que me conceda una compasión y una paciencia constantes», dijo. «También estoy tratando de poner toda la situación en manos de Dios. Por mucho que deseemos que los chicos se queden con nosotros, no sabemos si terminarán formando parte de nuestra familia de manera permanente».
«La mayor alegría es ver lo rápido que uno puede apegarse a ellos y amarlos», dijo Matthew. «Nos lo tomamos día a día. Hay tanto en todo esto que no podemos controlar, y pone a prueba tu capacidad de rendirte y dejarlo todo en manos de Dios… Pero no cambiaríamos nada de ser padres de acogida. Lo haríamos de todos modos, y lo haríamos una y otra vez».
«Un padre para miles»
Cuando el padre Joshua Weaver discernía su vocación al sacerdocio, hizo a Dios una declaración bastante audaz sobre su deseo de ser padre, mientras lidiaba con la idea de no tener, algún día, una familia propia.
«Recuerdo haberle dicho: “Voy a ser muy franco. Creo que es una lástima que no vayas a dejarme ser padre de, digamos, tres, cuatro o cinco hijos, porque, sinceramente, creo que se me daría bien”», recordó.
«Y Dios dijo: “Exacto, Joshua. Por eso te di un corazón de padre: para que pudieras ser padre de miles”».
«Fue entonces cuando comprendí que los deseos que Dios había puesto en mi corazón de ser padre —Él no quería reprimirlos. De hecho, quería darles rienda suelta», dijo el padre Weaver.
«En cierto sentido, cuando pensaba en ser papá algún día, mis sueños se quedaban cortos. Dios me dijo: “Sé que lo único que deseas es ser padre, así que te daré miles de hijos a quienes cuidar como sacerdote”».
Como director de vocaciones de la Diócesis de Harrisburg, es un padre espiritual para los seminaristas y para los jóvenes —hombres y mujeres— que disciernen hacia dónde los llama Dios en sus vidas.
Y él se realiza al cumplir su llamado: ofreciendo orientación, brindando consejo y animando a aquellos bajo su cuidado a profundizar su relación con Cristo y a vivir como sus discípulos; estando presente en sus eventos, enseñándoles y desafiándoles.
«En última instancia, la paternidad se reduce a amar a las personas que Dios ha puesto bajo tu cuidado. Para un sacerdote, son sus feligreses. Para mí, son nuestros seminaristas y los jóvenes que están discerniendo su vocación. Para un capellán de hospital, son sus pacientes. Para un hombre en el ámbito laboral, podrían ser las personas más jóvenes que están iniciando sus carreras», dijo el padre Weaver.
«Ser padre significa amar a tus hijos, y todo lo que haces emana de ello. Un padre alimenta a sus hijos; como sacerdote, yo los alimento a través de la Misa y la Eucaristía. Un padre enseña a sus hijos; como sacerdote, yo instruyo en mis homilías o impartiendo charlas sobre la fe. Un padre brinda orientación y protege a sus hijos; yo hago eso mediante la dirección espiritual, ofreciendo consejo o a través del sacramento de la Reconciliación», añadió.
«Y la belleza de la paternidad —ya sea biológica o espiritual— es que ninguna es mejor que la otra. Estamos equipados para cualquier misión que Dios nos haya encomendado», dijo.
Celebrados por San Juan Pablo II en su exhortación apostólica *Familiaris Consortio* por «cooperar en la familia según el plan de Dios», los padres espirituales contribuyen a la familia de Dios de maneras a la vez únicas y complementarias a las de los padres biológicos.
«Nuestra labor como padres espirituales es amar a nuestros hijos con todo, tal como lo hacen los padres biológicos, tal como Dios Padre nos ama a nosotros», dijo el padre Weaver. «Deseo lo mejor para el joven o la joven que tengo delante, y lo mejor para ellos es que entreguen su vida a Jesús, sin importar cuál sea su vocación».
“Nuestras vocaciones en la vida y los distintos tipos de paternidad —ya seamos padres biológicos, de acogida o espirituales— ponen de relieve diferentes dimensiones del amor de Dios. Si nos faltara alguna de ellas, nos estaríamos perdiendo una manifestación física —un sacramento— de cómo se manifiesta el amor de Dios en la tierra.”
Por Jen Reed | Revista The Catholic Witness
